建筑業(yè)內(nèi)分析師和有頭腦的人物都堅信一點，我們不可能準確地預(yù)測10年之后的事情。不過，未來的建材格局已經(jīng)在今天浮現(xiàn)出來。當(dāng)前的建筑非常大膽地顯示出未來的趨勢。

　　二十世紀的現(xiàn)代主義稱，所有的建筑都是用三種材料組成的——混凝土、鋼材、玻璃。玻璃工業(yè)一直在改革創(chuàng)新，從而產(chǎn)生了立面工程學(xué)這樣的專業(yè)。玻璃的開發(fā)研究已經(jīng)超越了傳統(tǒng)的熔化工藝，進入涂層技術(shù)、太陽能控制技術(shù)、微電子線路綜合技術(shù)。

　　但30年后這種所謂的煙囪工業(yè)將扮演什么角色？30年后的鋼鐵產(chǎn)業(yè)又將如何？新材料能否超越混凝土和鋼鐵？

　　有些專家指出，30年后的建筑材料還是鋼材，300年以內(nèi)的建筑材料都將是鋼材。除非有人指出一種可以建100層樓房的材料，而這種材料和鋼材一樣既堅固又經(jīng)濟，否則，鋼材將永遠無法取代。很明顯，他們對鋼材在本世紀的主導(dǎo)地位非常有信心。

　　鋼鐵產(chǎn)業(yè)的改革處于停頓狀態(tài)，因為它的發(fā)展依賴于諸多供應(yīng)渠道以及廉價能源。本世紀，鋼鐵產(chǎn)業(yè)預(yù)言了幾項重大趨勢，大部分與綜合產(chǎn)業(yè)改革有關(guān)。建筑師們將更加關(guān)心環(huán)境與鋼鐵、混凝土以及建筑垃圾處理的問題。

　　提高鋼材的質(zhì)量需要大幅度減少炭元素，但假設(shè)可以完全消除炭元素的話，至少還需要幾十年時間。短時期內(nèi)，循環(huán)使用鋼材是一個有效的方法。有些專家斷言，鋼材是唯一一種幾乎全部回收使用的材料。事實上，從廢墟上回收的廢鋼有95%可以按原等級重復(fù)使用。當(dāng)被3000度高溫熔化時，鋼材就失去了從前的記憶，可以被制造成另一種完全不同的東西。事實上，從世界貿(mào)易中心廢墟回收上來的20萬噸鋼材已經(jīng)用來生產(chǎn)一艘新潛水艇甲板。鋼鐵產(chǎn)業(yè)預(yù)言，到2030年，樓房、汽車和許多產(chǎn)品制造都將使用回收鋼材。

　　混凝土是無可非議的最古老的建筑材料，它的建筑歷史已經(jīng)上千年。雖然它本身較為堅硬、輕巧，更易于加固，但混凝土的成份一直沒有變化——水泥、沙子、水以及聚合劑?；炷脸杀镜停陀?，在有創(chuàng)造性的人手中，它是一種能夠創(chuàng)造美的材料。更重要的事實是，美國的整個基礎(chǔ)建筑都依賴于混凝土。據(jù)業(yè)內(nèi)統(tǒng)計，混凝土是世界上使用最廣泛的人造材料，作為被人類使用最多的物質(zhì)，混凝土的地位僅次于水。全世界混凝土的年產(chǎn)量達到60億噸，地球人平均每人一噸多。美國的混凝土年產(chǎn)量達到美國人均2.5噸。

　　人們有理由設(shè)想，混凝土產(chǎn)業(yè)的明天將像混凝土產(chǎn)品本身一樣堅固和保險。為了保證混凝土無所不在的地位，美國混凝土產(chǎn)業(yè)設(shè)計了一項雄心勃勃的未來計劃，稱為《2030遠景》，該計劃明確了研究領(lǐng)域，包括哪些領(lǐng)域的研究需要和兄弟產(chǎn)業(yè)、政府、學(xué)術(shù)界共同來完成。

　　為了實現(xiàn)這一遠景，美國混凝土協(xié)會與美國能源署工業(yè)技術(shù)辦公室以及其他獨立組織合作制定了一項大綱，稱為《2030路標》：美國混凝土工業(yè)技術(shù)路標。路標承認混凝土工業(yè)對未來社會所造成的負擔(dān)，許多與能源和環(huán)境有關(guān)，混凝土工業(yè)將通過不懈的努力和新產(chǎn)品研發(fā)來減輕對社會造成的負擔(dān)。例如，水泥和混凝土產(chǎn)品制造業(yè)須消耗大量能源，2000年的燃料和電力消耗費用大約在15億美元。

　　改進的高性能混凝土（HPC）將提高生產(chǎn)、交貨和建筑工地的效率。纖維強化HPC結(jié)構(gòu)將成為建低成本住宅倍受歡迎的材料。另外，他們提出優(yōu)先研發(fā)防火、防爆、抗震住宅和商業(yè)建筑材料。

　　混凝土工業(yè)正在尋找新材料，這是他們從事研究的動力。強化混凝土的非金屬選擇排在優(yōu)先地位。在2003年，全球市場對防腐纖維強化塑料（FRP）和炭纖維的興趣不斷增長。為了節(jié)省運輸能源，他們同時還在當(dāng)?shù)貙ふ乙恍┵Y源。當(dāng)前他們正通過重復(fù)使用高堿性廢水、回收利用各種材料以及混凝土廢品把混凝土變成一種環(huán)保材料。到2030年，各種混凝土的優(yōu)秀系列產(chǎn)品將滿足環(huán)保的需求。由于這些材料的問世，預(yù)埋工藝和新材料的應(yīng)用將更加需要專家的指導(dǎo)，包括建筑師和工程師。

　　鑒于材料研發(fā)的興起以及建筑本身的復(fù)雜性，工程師的角色已經(jīng)拓寬，尤其是在建筑領(lǐng)域和立面工程學(xué)中。上個世紀，工程師基本扮演沉默的顧問角色，他們默默無聞地幫助建筑師用混凝土、鋼鐵和玻璃完成一座座建筑。那時他們是合作關(guān)系。現(xiàn)在工程師和建筑師變成了真正的協(xié)作關(guān)系。